Die Straße war kalt, so wie immer seit der Katastrophe. Sandkörner wirbelten knapp über den Asphalt – schon immer –, doch in letzter Zeit waren es so viele, dass man kaum noch hindurchfahren konnte. Dennoch gab es immer noch viele, die zu Fuß gingen – nur hier nicht, nicht so nah am Rand der Stadt.

Chorus ging am Straßenrand entlang, der Sand rieb an seinen Hosenbeinen, doch kaum genug, um vor dem groben Kies zu schützen, der um ihn herumsprühte. Als er weiterging, ließ er die Hand sinken und berührte den Sand auf Knöchelhöhe. Kaum war seine Hand in die Nähe gekommen, wich der Sand zurück und bildete eine Luftblase um seine Beine, die verhinderte, dass neues Material eindrang. Die ganze Zeit redete er ununterbrochen – an wen, blieb unklar, denn die Straße war menschenleer, abgesehen von ihm.

Bald erreichte Chorus den Stadtrand und eine riesige Wand aus wirbelndem Sand versperrte den Weg, sowohl hinein als auch hinaus. Offiziell sei es eine Naturkatastrophe, doch obwohl alle Zivilisten das glaubten, ahnte er, dass etwas anderes dahintersteckte. Wie konnte es in einer Wüste so kalt sein? Warum gab es hörbare und spürbare Illusionen?

Er streckte die rechte Hand aus und berührte den Sandwall. Das feine Material schmiegte sich um seinen Arm, nicht fest, aber spürbar, drückte gegen die Öffnung, die er geschaffen hatte, riss über seine Haut und hinterließ eine blutende Schürfwunde. Kaum hatte er die Hand zurückgezogen, hörte er ein vertrautes Klirren von Metall auf dem Pflaster.

Bevor er sehen oder hören konnte, woher das Geräusch kam, zeigte sein linke Hand bereits dorthin – und hielt … etwas … etwas, das von reinem Blitz umhüllt war. Die Klinge einer Glaive blitzte auf und senkte sich zielstrebig auf seine Kehle. So, wusste er, würde es enden, wenn man versuchte, durch den Sandsturm zu treten.

Der Angreifer zog die Glaive zurück – nur um im nächsten Augenblick erneut zuzuschlagen, genau dorthin, wo Chorus’ Kopf gewesen war.

Die Klinge schnitt durch die Luft, verpasste ihn aber, denn Chorus war lautlos zur Seite gesprungen, unbemerkt vom Gegner. Jetzt zog er sein eigenes Schwert, das wie aus purem Blitz aus der Scheide gefahren wurde, und schlug mit der Parierstange gegen den Schaft der Glaive. Ohne sie zu zerbrechen, schlug er sie dem Angreifer aus der Hand.

Der Gegner, nun wehrlos, starrte Chorus durch einen metallenen Helm – oder eine äusserst dicke Rüstung –, ungerührt vom Verlust seiner Waffe. Sein Blick, berüchtigt und gefürchtet, bohrte sich in Chorus. Ringsum begann sich die Umgebung zu verziehen: Die Luft riss klirrend und sichtbar auseinander.

Chorus hob den rechten Arm, der vollkommen geheilt war, und packte den Angreifer am Hals- bzw. Schulterbereich: Im Bruchteil einer Sekunde verschwand das Schwert aus seiner Hand. Er erkannte, was er festhielt – The Arbiter, das größte Ass im Arsenal der Regierung. Er drückte die Metallhülle zusammen, bis sie unter seinen Fingern nachgab, und warf sie dann zu Boden. Eine Handabdruck-Vertiefung blieb zurück, die Metalloberfläche flimmerte, dann glättete sie sich erneut.

Chorus ging weiter, der Sand strömte wieder um ihn herum, auch um das nun leere Metallgehäuse auf dem Boden. Er streckte die linke Hand aus, berührte erneut die Sandwand und verhinderte, dass sie ihn einhüllte. Er änderte den Winkel seiner Hand und schnitt in die Luft – die Klinge war zurück in seiner Faust und durchtrennte Sand und Staub mit lautem Zischen. Der Sandwall verformte sich, ein großer Riss tat sich auf, fielen einzelne Körner heraus und setzte sich dann wieder in der ursprünglichen Form zusammen.

Er schnitt erneut.

Doch dieses Mal stürzte der Sand nicht in sich zusammen, sondern raste direkt auf ihn zu, riss ihn zu Boden und bedeckte seinen Körper, bevor er sich wieder zur Wand formierte. An der Stelle, wo zuvor das Metallgehäuse lag, stand nun ein junger Mann. Er drehte eine Münze zwischen den Fingern. Als Chorus aufstand, erkannte er Mono, einen weiteren Regierungsagenten. Mono warf die Münze auf den Boden; der Aufprall ließ Sand in alle Richtungen sprühen. Einige Körner trafen Chorus, andere flogen in die Luft und trafen eine Drohne, die abstürzte – nur knapp verfehlte sie Chorus. Die Münze rollte direkt zu seinen Füßen. Er hob sie auf und warf sie auf Mono, verfehlte knapp, aber genug, um Sand über ihn niedergehen zu lassen. Chorus stürmte in die klaffende Öffnung, die sich erneut schloss, während Mono zurückblieb.

Chorus setzte seinen Weg fort, die Sandwand hinter ihm verschlossen, die Außenwelt zeigte nichts als endlose Dünen. Die Stadt lag hinter ihm, vom Sandsturm eingeschlossen – und selbst wer die Mauern durchbrach, konnte nicht aus der Wüste entkommen.