De straat was koud, het was altijd koud sinds de ramp. Zandkorrels fladderden kort boven de weg, het was altijd zo, maar er was de laatste tijd meer, te veel om te rijden, maar er waren nog steeds genoeg mensen die erdoorheen zouden lopen, maar niet hier, niet zo dicht bij de rand van de stad.

Chorus liep langs de kant van de weg, het zand wreef tegen zijn broekspijpen terwijl hij liep, maar het deed nauwelijks iets om te helpen tegen het ruwe grit dat om hem heen stroomde. En terwijl Chorus langs het verlaten pad liep, bukte hij zich, raakte het zand op enkelhoogte aan. Toen zijn hand dichtbij kwam, verspreidde al het omliggende zand zich, bijna alsof er een luchtbel om zijn benen werd gevormd, waardoor geen zand opnieuw naar hem toe kon stromen. Maar de hele tijd stopte hij niet met praten, tegen wie het ook was, want de straat was nog steeds leeg, behalve hij.

Uiteindelijk bereikte Chorus de rand van de stad, een enorme muur van stormachtig zand, die alle doorgangen blokkeerde, zowel in- als uitgangen. De officiële reden voor de muur is een natuurramp, maar zelfs met alle burgers die het ermee eens zijn en niets meer weten, zien ze het zo. Maar hij niet, hij denkt dat er meer achter zit. Nee, hij weet dat er iets anders achter zit. Uiteindelijk weet hij al dat er iets mis is met het weer, hoe kan het zo koud zijn in een woestijn? Waarom zijn er duidelijke zintuiglijke en auditieve illusies?

Hij strekt zijn hand uit en raakt de zandmuur met zijn rechterhand. Het zand wikkelt zich om zijn arm, niet solide, maar het is er toch, het duwt tegen hem en het gat dat hij open heeft gedrukt, verscheurt zijn huid en scheurt er wat vanaf, waardoor een kleine snee ontstaat die al begint te bloeden. Net op het moment dat hij zijn hand terugtrekt, hoort hij een vertrouwd geluid. Metaal dat tegen het asfalt slaat, zand dat eromheen wervelt.

Nog voordat hij keek, en nog voordat hij het hoorde, was zijn linkerhand al recht gericht op de plek waar het geluid vandaan kwam, en hield iets vast... iets bedekt met puur bliksem. Gericht op de bron van het geluid, die hij al kende, en daar vond hij een glaive recht tegen zijn nek. Zoals hij al wist, was dit wat er zou gebeuren als hij de zandstorm zou proberen te doorkruisen.

De glaive trok zich terug, maar slingerde meteen weer terug, precies daar waar Chorus' hoofd was. Waar het was.

Het zwaard sneed door de lucht, miste Chorus, die zich nu aan de zijkant van de aanvaller bevond, onopgemerkt door de aanvaller. Nu, met zijn zwaard, dat nu uit zijn schede van bliksem werd getrokken, sneed hij naar de steel van de glaive, en zonder deze te breken, sloeg hij het perfect uit de hand van de aanvaller.

De aanvaller, nu zonder wapen, staarde naar Chorus door een volledig metalen lichaam, of misschien gewoon een heel dikke pantser, ongehinderd door het verlies van zijn wapens. Het staarde gewoon, de blik die het het meest beroemd, of zelfs berucht, voor is, recht in de ogen van Chorus. Om hen heen merkte Chorus op dat de omgeving begon te vervormen, de lucht zelf barstte zichtbaar, hoorbaar en figuurlijk.

Chorus hief zijn rechterarm, die nu op een of andere manier weer volledig was hersteld zonder enig teken van verwonding, en greep het vast. Het zwaard verdween uit zijn handen. Hij wist wat het was, De Arbiter, de grootste troef van de overheid. Hij greep het vast bij de arm, die nog steeds uitgestrekt was alsof het wapen nog in de handen van de robot was, maar het bewoog niet. Chorus greep het, greep stevig, de metalen schaal begon in zichzelf in te drukken terwijl het onder zijn hand begon te verwelken. Chorus liet het los en duwde het naar de grond, waardoor een zichtbare markering op het lichaam van het metaal achterbleef, een handafdruk die in de schaal oploste, een markering van de ontmoeting, terwijl de lucht weer terugkeerde naar zijn eerdere staat.

Chorus liep weg, het zand begon weer om hem heen te stromen, nu ook om de metalen schaal op de grond, die nu volledig leeg was. Hij stak zijn linkerhand uit, raakte de zandmuur aan, maar liet het niet omhullen. Hij veranderde de hoek van zijn hand en sneed, het zwaard weer in zijn hand, sneed door de lucht en het zand, wat een hard geluid maakte. De zandbarrière begon zich nu te vervormen, een grote, groeiende snede vormde zich, en creëerde een groot gebied dat begon in te storten voordat het weer begon te hervormen, het hervormde zich volledig zoals het was geweest.

Hij sneed weer.

Het zand kwam binnen, in plaats van te vallen en een nieuw gat te creëren, stroomde het recht naar hem toe, sloeg hem neer, bedekte zijn lichaam voordat het weer in de muur hervormde. Nu stond er een jonge man waar de lump van metaal had gelegen, die nu verdwenen was.

De nieuwe man was een munt aan het flippen tussen zijn vingers. Terwijl Chorus op stond, zag hij de man, Mono, een andere agent van de overheid. De man gooide de munt op de grond, waardoor het zand in verschillende richtingen schoot, de meeste ervan raakten Chorus, sommige gingen de lucht in en raakten een drone, waardoor deze viel, maar het miste Chorus net toen de munt ook kwam en recht naar Chorus' voeten rolde, die het oppakte en naar Mono gooide, miste, maar het ervoor zorgde dat de munt het zand raakte en over Mono viel, waarna Chorus snel door de opening rende die net voor het opnieuw hervormde muur was ontstaan, Mono achterlatend aan de andere kant.

Chorus liep voorbij de zandmuur, de buitenwereld was nu om hem heen, niets te zien behalve zand overal en de stad achter zich, de zandstorm bedekte alleen de stad, verder niets. Zelfs met het verlaten van de stad waren er geen ontsnappingsmogelijkheden over de uitgestrekte woestijn voor gewone mensen.